Plantele care chiar funcționează, conform studiilor

Când vorbim despre plante medicinale, discuția alunecă repede într-una dintre cele două extreme, fie natura le vindecă pe toate, fie sunt doar ceaiuri și nu fac nimic.

Datele spun o poveste mai interesantă, pentru că o parte dintre plante au fost testate în studii randomizate și meta-analize, iar câteva au trecut testul. Ce mă interesează pe mine aici e cât de mare e efectul și unde se oprește, pentru că de cele mai multe ori efectul există, doar că e modest, iar asta merită spus la fel de clar ca beneficiul.

Ce ne arată studiile, pe scurt

Cu dovezi bune pentru un efect real, de obicei modest:

• merișorul (afinele roșii), pentru prevenirea infecțiilor urinare la femeile cu infecții repetate, la copii și după unele proceduri medicale;
• psyllium, pentru constipație și pentru o scădere mică a colesterolului LDL;
• uleiul de mentă, pentru durerea și simptomele din colonul iritabil, deși cel mai riguros studiu a ieșit la limită;
• ghimbirul, pentru greața din sarcină, fără efect clar pe vărsături;
• usturoiul, pentru o scădere mică a tensiunii la cei cu hipertensiune;
• turmericul, pentru durerea din artroza de genunchi, din studii scurte și eterogene;
• sunătoarea, pentru depresie, cu interacțiuni periculoase cu multe medicamente.

Cu dovezi slabe sau neclare:

• valeriana, pentru somn, unde oamenii spun că dorm mai bine, dar măsurătorile nu arată diferențe;
• echinaceea, pentru răceală, unde nici prevenția, nici tratamentul nu au ieșit clar.

Ce trebuie știut înainte!

O plantă care are efect are și efecte adverse sau interacțiuni, tocmai pentru că e activă.

În sarcină, în alăptare sau dacă ai un tratament cronic, e obligatoriu să întrebi medicul sau farmacistul înainte de consum.

„Natural” nu înseamnă că nu are efecte

Aud des că o plantă nu are cum să facă rău, fiindcă e naturală, doar că exact substanțele care îi dau efectul pot interacționa cu medicamentele sau pot afecta un organ, cum o să vezi la turmeric și la sunătoare.

Mai e și calitatea, pentru că un supliment vegetal poate conține altă specie sau alt extract decât produsul testat în studiu, iar autorii analizei Cochrane despre echinaceea scriu explicit că produsele vândute sub același nume diferă considerabil în compoziție.

Efectul găsit într-un studiu aparține extractului testat acolo și se transferă doar parțial la altă cutie cu același nume.

Merișorul și infecțiile urinare repetate

Analiza Cochrane din 2023 a adunat 50 de studii cu 8.857 de participanți și e, după mine, cea mai solidă dovadă din acest articol. La femeile cu infecții urinare repetate, produsele din merișor au scăzut riscul unei noi infecții confirmate prin urocultură cu aproximativ un sfert (RR 0,74), la copii cu mai mult de jumătate (RR 0,46), iar la persoanele expuse prin intervenții medicale, tot cu aproximativ jumătate (RR 0,47). La vârstnicii din instituții, la femeile însărcinate și la cei care nu își golesc complet vezica, beneficiul a fost mic sau absent.

În 2 studii, merișorul a avut un rezultat apropiat de cel al antibioticului luat preventiv, iar problemele digestive nu au fost semnificativ mai frecvente decât la placebo. Toate aceste rezultate privesc prevenția, așa că o infecție urinară cu febră sau cu durere în zona rinichilor rămâne o problemă pentru medic.

Psyllium: constipație și colesterol

Psyllium e o fibră solubilă obținută din coaja semințelor unei specii de pătlagină, Plantago ovata, și are 2 efecte bine documentate.

Pentru constipația cronică, o meta-analiză cu 16 studii și 1.251 de adulți a arătat că 66% dintre cei care au primit fibre au răspuns la tratament, față de 41% în grupurile de control, iar psyllium a fost una dintre fibrele cu efect semnificativ, mai ales la doze mai mari și după cel puțin 4 săptămâni. Prețul a fost mai multă flatulență, iar studiile au fost destul de diferite între ele.

Pentru colesterol, o altă meta-analiză, cu 28 de studii și 1.924 de participanți, a găsit o scădere a colesterolului LDL cu 0,33 mmol/L, adică aproximativ 13 mg/dL. E mult mai puțin decât face un medicament pentru colesterol, dar e un adaos util în alimentație.

Uleiul de mentă și colonul iritabil

Pentru sindromul de colon iritabil, o meta-analiză cu 12 studii și 835 de pacienți a găsit că uleiul de mentă în capsule crește de peste 2 ori șansa ca simptomele generale să se amelioreze față de placebo (RR 2,39), iar pentru durerea abdominală raportul a fost 1,78. Tradus în practică, a fost nevoie să fie tratați 3 pacienți pentru ca unul în plus să scape de simptomele persistente.

Un studiu riguros, făcut în Olanda pe 190 de pacienți timp de 8 săptămâni, a fost mai rezervat. Pe criteriul principal, o scădere a durerii cu cel puțin 30%, au răspuns 46,8% dintre pacienții cu ulei de mentă eliberat în intestinul subțire și 34,4% din grupul placebo, o diferență care nu a fost semnificativă statistic. Pe durere, disconfort și severitatea bolii, măsurate separat, uleiul a fost mai bun decât placebo, iar efectele adverse, ușoare, au fost mai frecvente.

Eu citesc asta ca pe un efect real, dar mai mic decât sugerau studiile mai vechi.

Ghimbirul și greața din sarcină

O meta-analiză cu 12 studii randomizate și 1.278 de femei însărcinate a arătat că ghimbirul ameliorează greața mai bine decât placebo. Pe numărul de vărsături, diferența nu a atins pragul de semnificație, deși tendința era în favoarea ghimbirului.

Ghimbirul nu a crescut semnificativ riscul de avort spontan, de arsuri sau de somnolență, doar că autorii înșiși numesc dovezile de calitate scăzută, cu puține studii și moduri diferite de a măsura greața.

Mie mi se pare o opțiune rezonabilă de discutat cu medicul obstetrician când greața e ușoară, iar vărsăturile repetate au nevoie de evaluare medicală.

Usturoiul și tensiunea arterială

O meta-analiză cu 20 de studii și 970 de participanți a arătat că preparatele din usturoi scad tensiunea sistolică în medie cu 5,1 mmHg și pe cea diastolică cu 2,5 mmHg față de placebo. La cei care aveau deja hipertensiune, scăderea a fost mai mare, de 8,7 mmHg pentru sistolică și 6,1 mmHg pentru diastolică.

Studiile au fost însă scurte și nu au urmărit infarctul, accidentul vascular cerebral sau mortalitatea, lucru pe care autorii îl recunosc. Eu l-aș vedea ca pe un ajutor mic pe lângă tratamentul stabilit cu medicul.

Turmericul și durerea de genunchi

Pentru artroza de genunchi, o meta-analiză cu 16 studii randomizate și 1.810 adulți a găsit că extractele de turmeric scad durerea și îmbunătățesc funcția față de placebo, cu un efect apropiat de cel al antiinflamatoarelor obișnuite. Studiile au durat cel mult 16 săptămâni, au avut rezultate foarte diferite și un risc moderat de erori, iar efectul a fost mai mic la persoanele cu greutate mai mare.

Unul dintre cele mai bine făcute studii, pe 70 de pacienți din Australia, a găsit o scădere mică a durerii, de 9,1 mm pe scala vizuală analogă de 100 mm, fără nicio schimbare a lichidului din articulație sau a cartilajului, iar studiul a fost finanțat parțial de producătorul extractului.

Mai puțin se știe despre ficat. Rețeaua americană care urmărește leziunile hepatice produse de medicamente a descris 10 cazuri de afectare a ficatului legate de turmeric, apărute după 1 până la 4 luni, dintre care 5 au ajuns la spital și unul a murit prin insuficiență hepatică acută. La 7 dintre ei s-a găsit aceeași variantă genetică (HLA-B*35:01). Sunt puține cazuri raportat la câți oameni iau turmeric, dar autorii notează că apar tot mai des.

Sunătoarea: funcționează, dar interacționează

Analiza Cochrane pe 29 de studii cu 5.489 de pacienți cu depresie majoră a găsit că extractele de sunătoare sunt mai eficiente decât placebo, au rezultate asemănătoare cu antidepresivele standard și duc la mai puține abandonuri din cauza efectelor adverse. Autorii au observat însă că studiile din țările de limbă germană au raportat rezultate mai favorabile, iar în studiile mari efectul a fost mai mic decât în cele mici.

Riscul cel mai important vine din interacțiuni, pentru că sunătoarea poate scădea efectul anticoagulantelor, al contraceptivelor hormonale sau al medicamentelor date după transplant, iar împreună cu unele antidepresive poate duce la sindrom serotoninergic. Am scris separat despre ele, în articolul despre sunătoare și medicamentele pe care le iei zilnic și în cel despre suplimentele care pot modifica efectul medicamentelor, iar depresia, oricât de ușoară ar părea, se tratează împreună cu un medic.

Valeriana și somnul

O meta-analiză cu 18 studii randomizate a găsit că atunci când participanții au fost întrebați simplu dacă dorm mai bine, cei cu valeriană au răspuns da mai des decât cei cu placebo (RR 1,37), dar când somnul a fost măsurat, timpul până la adormire a diferit cu mai puțin de 1 minut, iar scorurile de calitate a somnului au fost practic identice. Autorii au recomandat ca cercetarea să se îndrepte spre alte tratamente pentru insomnie, mai promițătoare.

Echinaceea și răceala

Analiza Cochrane cu 24 de studii dublu-orb și 4.631 de participanți nu a găsit un beneficiu clar. Dintre cele 12 comparații de prevenție, niciuna nu a arătat o diferență semnificativă statistic, deși luate împreună sugerează o scădere a riscului de răceală cu 10% până la 20%, iar dintre cele 7 studii de tratament care au măsurat durata răcelii, doar unul a găsit că echinaceea o scurtează. Autorii consideră posibil un efect slab al unor produse, cu o relevanță clinică discutabilă.

Ce să faci concret

Dacă vrei să încerci una dintre aceste plante, folosește-o pentru problema la care a fost testată și urmărește dacă simți vreo diferență, pentru că efectele sunt mici și nu apar la toată lumea.

Spune medicului și farmacistului ce suplimente iei, mai ales dacă iei anticoagulante, contraceptive, antidepresive sau alt tratament cronic, iar în sarcină și în alăptare întreabă înainte să începi.

Alege produse care spun clar ce extract conțin, iar dacă apar pielea sau ochii galbeni, urina închisă la culoare sau o oboseală neobișnuită, oprești suplimentul și mergi la medic. Febra la o infecție urinară sau o tristețe care nu trece au nevoie de un diagnostic.

Concluzie

Câteva plante au trecut testul studiilor randomizate, iar dintre ele merișorul pentru infecțiile urinare repetate, psyllium pentru constipație și uleiul de mentă pentru colonul iritabil mi se par cele mai convingătoare. Ghimbirul, usturoiul și turmericul au efecte mici, dar măsurabile, sunătoarea funcționează, însă vine cu interacțiuni serioase, iar valeriana și echinaceea nu au reușit să arate un efect clar, așa că le-aș folosi pe toate cu așteptări realiste și cu medicul la curent.

Surse

1. Williams G. et al. Cranberries for preventing urinary tract infections. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2023. N=50 studii, 8.857 de participanți. DOI: 10.1002/14651858.CD001321.pub7
2. van der Schoot A. et al. The Effect of Fiber Supplementation on Chronic Constipation in Adults: An Updated Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 2022. N=16 RCT, 1.251 de participanți. DOI: 10.1093/ajcn/nqac184
3. Jovanovski E. et al. Effect of psyllium (Plantago ovata) fiber on LDL cholesterol and alternative lipid targets, non-HDL cholesterol and apolipoprotein B: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 2018. N=28 RCT, 1.924 de participanți. DOI: 10.1093/ajcn/nqy115
4. Alammar N. et al. The impact of peppermint oil on the irritable bowel syndrome: a meta-analysis of the pooled clinical data. BMC Complementary and Alternative Medicine, 2019. N=12 RCT, 835 de pacienți. DOI: 10.1186/s12906-018-2409-0
5. Weerts Z.Z.R.M. et al. Efficacy and Safety of Peppermint Oil in a Randomized, Double-Blind Trial of Patients With Irritable Bowel Syndrome. Gastroenterology, 2020. N=190. DOI: 10.1053/j.gastro.2019.08.026
6. Viljoen E. et al. A systematic review and meta-analysis of the effect and safety of ginger in the treatment of pregnancy-associated nausea and vomiting. Nutrition Journal, 2014. N=12 RCT, 1.278 de femei însărcinate. DOI: 10.1186/1475-2891-13-20
7. Ried K. Garlic Lowers Blood Pressure in Hypertensive Individuals, Regulates Serum Cholesterol, and Stimulates Immunity: An Updated Meta-analysis and Review. The Journal of Nutrition, 2016. N=20 RCT, 970 de participanți. DOI: 10.3945/jn.114.202192
8. Wang Z. et al. Efficacy and Safety of Turmeric Extracts for the Treatment of Knee Osteoarthritis: a Systematic Review and Meta-analysis of Randomised Controlled Trials. Current Rheumatology Reports, 2021. N=16 RCT, 1.810 adulți. DOI: 10.1007/s11926-020-00975-8
9. Wang Z. et al. Effectiveness of Curcuma longa Extract for the Treatment of Symptoms and Effusion-Synovitis of Knee Osteoarthritis: A Randomized Trial. Annals of Internal Medicine, 2020. N=70. DOI: 10.7326/M20-0990
10. Halegoua-DeMarzio D. et al. Liver Injury Associated with Turmeric, A Growing Problem: Ten Cases from the Drug-Induced Liver Injury Network [DILIN]. The American Journal of Medicine, 2023. N=10 cazuri. DOI: 10.1016/j.amjmed.2022.09.026
11. Linde K. et al. St John’s wort for major depression. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2008. N=29 RCT, 5.489 de pacienți. DOI: 10.1002/14651858.CD000448.pub3
12. Fernández-San-Martín M.I. et al. Effectiveness of Valerian on insomnia: A meta-analysis of randomized placebo-controlled trials. Sleep Medicine, 2010. N=18 RCT. DOI: 10.1016/j.sleep.2009.12.009
13. Karsch-Völk M. et al. Echinacea for preventing and treating the common cold. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2014. N=24 RCT, 4.631 de participanți. DOI: 10.1002/14651858.CD000530.pub3