Somnul de amiază ar putea încetini îmbătrânirea creierului cu până la 6 ani

Somnul de amiază poate veni cu beneficii reale în procesul de îmbătrânire al creierului. Un studiu din 2023 publicat în revista Sleep Health a investigat dacă obiceiul de a dormi la prânz (siesta) are un efect real asupra sănătății creierului.

Studiul a folosit o metodă numită randomizare mendeliană – o tehnică prin care pot fi stabilite legături mai sigure între obiceiuri și efecte biologice – și au descoperit că persoanele care dorm regulat la prânz au, în medie, un volum cerebral total mai mare (materie cenușie și albă).

Acest detaliu contează, deoarece volumul creierului este un indicator important al sănătății sale.

Cum s-a făcut studiul?

Studiul s-a bazat pe datele a peste 378.000 de persoane din UK, cu o vârstă medie de 57 de ani. Cercetătorii au analizat:

• 92 de trăsături genetice care pot influența tendința de a dormi la prânz
• patru indicatori ai funcționării și structurii creierului:

1. 1. timpul de reacție
   2. memoria vizuală
   3. volumul hipocampului (zonă importantă pentru memorie)
   4. volumul total al creierului

Ce s-a descoperit?

• Persoanele care dormeau la prânz aveau, în medie, un creier cu 15,8 cm³ mai mare decât cei care nu dormeau. această diferență este echivalentă cu o întârziere a procesului de îmbătrânire cerebrală cu 2,6 până la 6,5 ani.
• Totuși, cercetătorii nu au observat o memorie mai bună sau un timp de reacție mai rapid la cei care dormeau la prânz. Cu alte cuvinte, somnul de zi pare să protejeze structura creierului, dar nu a dus direct la o îmbunătățire a funcțiilor cognitive testate (nu a avut un efect vizibil asupra memoriei, atenției sau altor abilități mentale evaluate).
• De asemenea, volumul hipocampului (zona de memorie) nu a fost influențat, ceea ce sugerează că nu toate zonele creierului sunt afectate la fel de acest obicei.

De ce este importantă această descoperire?

Pe măsură ce îmbătrânim, creierul nostru își poate pierde din volum – un proces asociat cu pierderea memoriei, dificultăți de concentrare și, în unele cazuri, boli precum Alzheimer.

Faptul că persoanele care dorm regulat la prânz au un creier mai voluminos ar putea însemna o protecție naturală împotriva acestor probleme.

Ce înseamnă asta pentru tine?

• Dacă obișnuiești să dormi 20-30 de minute la prânz, s-ar putea să îți ajuți creierul mai mult decât crezi.
• Deși nu vei simți neapărat că îți merge mai bine memoria pe termen scurt, pe termen lung acest obicei poate susține sănătatea creierului.

Limitările studiului

• Informațiile despre somn au fost oferite de participanți, nu măsurate direct, ceea ce poate duce la greșeli.
• Nu s-au luat în calcul detalii importante, precum durata sau calitatea somnului de zi.
• Toți participanții erau de origine europeană, deci nu știm dacă rezultatele se aplică și altor grupuri de populație.

Concluzie

Chiar dacă somnul de prânz nu a fost legat de o memorie mai bună sau un timp de reacție mai scurt, el pare să aibă un efect protector asupra structurii creierului.

Un creier mai mare înseamnă, de obicei, o rezistență mai bună în fața degradării asociate cu înaintarea în vârstă. Așa că, dacă ai ocazia să tragi un pui de somn la prânz, nu te simți vinovat. S-ar putea să-ți ajuți creierul mai mult decât îți imaginezi.

Sursa:
Diego Z.A. Alcala et al., Is napping associated with better cognitive function or brain volume? A Mendelian randomization study in the UK Biobank, Sleep Health, 2023.
https://doi.org/10.1016/j.sleh.2023.05.002